Cancer du sein

Les cellules cancéreuses sont des cellules anormales. Les cellules cancéreuses prolifèrent et se divisent plus rapidement que les cellules saines. Certaines cellules cancéreuses forment des excroissances appelées tumeurs. Toutes les tumeurs augmentent en taille, mais certaines tumeurs grossissent rapidement, d’autres lentement. Les cellules cancéreuses peuvent se propager dans d’autres parties du corps par le système sanguin et lymphatique. C’est ce qu’on appelle la métastase.

Le cancer du sein survient lorsque le cancer débute dans le sein. Le cancer du sein peut être dépisté par une mammographie, lorsqu’une femme découvre une bosse, ou lors d’examen médical. Pour dépister un cancer du sein, il est important :

• de pratiquer des auto-examens de vos seins tous les mois.
• de passer un examen annuel chez votre médecin si vous avez plus de 40 ans. Ces examens sont réalisés moins souvent chez les femmes plus jeunes.
• de passer une mammographie tous les ans après l’âge de 40 ans.

Tissu mammaire

Les seins d’une femme peuvent sembler plus fermes et grumeleux avant la ménopause. Une femme sécrète moins d’œstrogènes après la ménopause, si bien que les seins semblent plus mous et moins grumeleux.
Le tissu ferme, grumeleux, peut dissimuler une petite bosse difficile à sentir. En examinant vos seins tous les mois, vous apprenez à connaître votre tissu mammaire et pouvez remarquer les changements.
Des petites bosses peuvent également être dépistées par une mammographie ou par un médecin pendant votre examen. Certaines bosses sont si petites que seule une mammographie peut les dépister.

Examens

En cas de découverte d’une bosse, une mammographie ou une échographie sera réalisée. Une biopsie est fréquemment réalisée pour vérifier si la bosse est un cancer et, le cas échéant, quel est le type de cancer. Une biopsie est une procédure qui permet de prélever de minuscules morceaux de tissu. Les échantillons sont ensuite examinés par un médecin. Si la biopsie révèle un cancer, d’autres examens peuvent être réalisés afin de vérifier si le cancer s’est répandu dans d’autres parties de votre corps.

Types de traitements

En fonction des résultats de votre biopsie et du type de cancer, vous et votre médecin déciderez du meilleur traitement pour votre cancer du sein. Voici les traitements que vous pourrez recevoir :

La chirurgie

La chirurgie est pratiquée pour retirer autant de cancer que possible.
Soit le sein entier est retiré, ce qu’on appelle une mastectomie, soit une partie du sein est retirée, ce qu’on appelle une chirurgie mammaire conservatrice. Dans les deux cas, les ganglions lymphatiques sous le bras sont examinés pour détecter la présence d’un cancer. Vous et votre médecin pouvez également discuter de la chirurgie de reconstruction. Cette chirurgie est réalisée pour créer l’apparence d’un sein normal.
Il est possible que d’autres traitements soient encore nécessaires.
Subir une mastectomie ou une chirurgie mammaire conservatrice ne permet pas de garantir que le cancer du sein a disparu du corps entier.
De petites cellules cancéreuses qui sont trop petites pour être détectées peuvent rester dans le corps.

Radiothérapie

Lorsqu’une chirurgie mammaire conservatrice est réalisée, elle est souvent suivie d’une radiothérapie. La radiothérapie est réalisée pour traiter le sein entier. La radiothérapie débute souvent 4 à 6 semaines après la chirurgie.

Hormonothérapie et chimiothérapie

Un traitement peut être nécessaire pour cibler des cellules cancéreuses qui peuvent rester dans le corps. Il peut être réalisé avant la chirurgie pour réduire une tumeur ou après la chirurgie pour tuer des cellules cancéreuses qui peuvent s’être propagées ou qui restent dans le corps.

• L’hormonothérapie est un médicament sous forme de pilule que l’on prend pour agir contre les œstrogènes dans le corps. Les effets secondaires les plus fréquents sont des signes de ménopause.
• La chimiothérapie est un médicament administré par perfusion IV (intraveineuse) dans une veine ou sous forme de pilule. Le médicament tue les cellules cancéreuses. Des effets secondaires fréquents comprennent une sensation de fatigue, une chute des cheveux et la nausée. Ces effets secondaires sont souvent temporaires.

Adressez-vous à votre médecin ou votre infirmière en cas de questions ou d’inquiétudes.